A la parroquia Nuestro Señor san José, ubicada en el Valle de Paraguachí, se le da como fecha fundacional el mes de enero de 1709. Ciertamente no hay un documento que atestigue su fundación en esa fecha. Sin embargo, esta fecha parece al menos presumirse por dos fuentes históricas de gran valor: Un libro de actas de Matrimonios y defunciones abierto el primero de enero de 1709 y que llega hasta 1753 y un libro de actas de bautismos que corre de enero de 1709 hasta 1719. Ambos libros son los más antiguos de parroquia alguna de Margarita conservados hasta la fecha – aunque bastante comprometidos sobre todo el de bautismos- y que reposan en el archivo histórico de la Curia diocesana.
Por las introducciones de las partidas existentes en estos, que son considerados como los primeros libros parroquiales y, otros que siguen en la secuencia y que aún pueden leerse, la denominación de la parroquia fue: “del Señor San Josef del valle de Paraguachí, doctrina de indios y sus agregados españoles”. De los libros citados iniciados en 1709, se deduce además que su primer párroco o al menos sacerdote encargado, doctrinero, fue fray Gerónimo de Rivera, pues es este sacerdote el que rubrica desde 1709 hasta 1712 dichos libros.
En el “Diccionario histórico, geográfico, estadístico y biográfico del Estado Miranda” de Telasgo A. Magpherson, publicado en 1891, de la voz Paraguachí, se dice: “antiguo nombre del pueblo de San José único del Distrito de su nombre, de la Sección Nueva Esparta. Este pueblo fundado el año de 1525, es uno de los más antiguos de la Isla, y en su jurisdicción queda el puerto llamado del Traidor, por el desembarco en él de Lope de Aguirre en 1561. Se halla situado en un llano casi circundado de cerros a 9 kilómetros al N. de la Asunción, y consta de 166 casas con 668 habitantes” P. 391
También el cronista pampatarense Rosauro Rosa Acosta, en su Diccionario Margariteño”, señala que Paraguachí, denominado luego San José, es uno de los pueblos más antiguos de nuestra isla de Margarita. Afirma también, que su fundación se remonta al año 1525. Es importante resaltar otra indicación que el autor antes referido hace sobre Paraguachí, y es que, en este pueblo, se había establecido por parte de los españoles una doctrina de indios guaiqueríes. P. 33
Autores como Heraclio Narváez Alfonzo en su obra “el paraíso del caribe” sitúa la fundación o más bien asentamiento por parte de los españoles en el Valle de Paraguachí un poco más tarde, hacia 1535.
Arístides Rojas en su obra Orígenes Venezolanos, dice que el primer mérito de la historia del pueblecito y costa de Paraguachí fue haber sido fundado durante los primeros treinta años del siglo XVI, en la costa oriental de Margarita. P. 170
Pese a esta diferencia de años entre la cual diferentes autores suelen colocar los cimientos fundacionales de Paraguachí, no puede, sin embargo, dejar de tenerse en cuenta de que fue por el litoral costero del noreste del Valle de Paraguachí, específicamente por lo que luego se denominó El Tirano- El Cardón, por donde entraron los primeros españoles a la isla de Margarita en el año 1499, pues aunque el primer avistamiento de la isla fue realizado el 15 de agosto de 1498 por el almirante Cristóbal Colón en su tercer viaje a las indias, no fue sino hasta un año después en 1499 en la expedición realizada por Alonso de Hojeda y el reconocido cartógrafo Juan de la Cosa, que europeo alguno pusiese pie por primera vez en Margarita, y esta entrada fue por las playas del valle de Paraguachí.
Hacia 1578, don Miguel Maza de Lizana, quien ejercía como gobernador de Margarita por disposición del rey Felipe II, declara a la real audiencia de Santo Domingo que: «conviene que guarden la orden de los cinco pueblos que este testigo dejó fundado, y el otro en la cañaveta del Portezuelo del norte a donde hagan asiento y pueblo los indios de tacariba». Estos cinco pueblos a los que se refiere el mencionado gobernador serían los resguardos o doctrinas de indios guaiqueríes, los cuales se fundaron en los mismos asientos que los indígenas guaiqueríes tenían en la época precolombina, y estaban ubicados “en la sabana de Pampatare” “en Cocheima”, en la “Cabaneta del Portezuelo de la banda del norte”, “los otros dos pueblos principales del puerto de Paraguachí y del Pueblo de la Mar donde hay la mayor cantidad de ellos [indios guaiqueríes]. Dice Nectario María, 1960, que Maza de Lizana, se ocupó con interés del bien de la isla y construyo cuatro iglesias. P. 75
Teniendo presente la recomendación que a su Majestad el rey de España, hace en 1602 el dominico Fray Martin Vásquez de Arce, Obispo de San Juan de Puerto Rico en su visita pastoral a Margarita, de que “se les haga a los indios una iglesia en Paraguachí y otra en la Banda del sur”.
comprenderemos que, para esa fecha aún no había iglesia en Paraguachí. Es decir, que la iglesia de Paraguachí no estaba entre las construidas por Maza de Lizana. Dice Nectario María, 1960, que Maza de Lizana, se ocupó con interés del bien de la isla y construyo cuatro iglesias. P. 75
Considerando lo que Fray Vásquez de Arce expuso en su carta, el rey de España expide una cédula real al gobernador de Margarita, Fadrique Cáncer el 4 de agosto de 1603 en la que le manifiesta que a los guaiqueríes «conbenía reduzirlos a poblado donde comunicasen con los españoles, puniendoles un sacerdote que los doctrine” ordenando además que para tal fin “…de cualquier hazienda mía desa caxa hasta mill y quinientos ducados.”
Cuatro años más tarde, en cedula emitida en el Escorial, fechada al 5 de junio de 1607, el rey pide al gobernador de Margarita Fadrique Cancer que informe y de su parecer sobre la conveniencia de que, en los repartimientos de indios establecidos en Margarita, se pusiesen religiosos que supiesen la lengua de los guaiqueríes para que les dijesen misa e instruyesen en las cosas de la fe, y en carta fechada el primero de junio de 1608 el citado gobernador escribe al rey para manifestar el parecer que le ha sido pedido. En dicha carta de contestación, con respecto a Paraguachí, el gobernador advierte sobre la necesidad de construir allí una iglesia o ermita: “…Y en el Valle de Paraguachí, dos leguas de esta ciudad, donde asimismo hay cantidad de indios y otras estancias, se podría hacer otra ermita y poner otro capellán para que les dijese misa y a cada uno de ellos podría vuestra Majestad mandar se le pagasen de la Real Caja ciento cincuenta pesos con que limitadamente pueden pasar…”
En el original de dicho documento histórico, puede observarse y leerse al margen el parecer y contestación del Consejo de Indias a dicha petición, la cual fue considerada de importancia y remitida al obispo de San Juan de Puerto Rico:
“Que se remitan al Obispo de Puerto Rico, y al nuevo Gobernador de la Margarita, este parecer y el del Obispo Fray Tomás de Blanes, para que habiéndolos visto con la atención que pide la materia, avisen del medio que se puede tomar para que los indios de toda la isla y los españoles estancieros puedan oír misa los días de fiesta cómodamente, y se les administren los sacramentos cómo conviene, para lo cual avisen de los lugares en que se deben eregir la iglesia o iglesias y cuántas serán menester, y qué dotación se les debe señalar a cada cura para su sustento, de manera que se hallen hombres suficientes y dignos de la administración de los sacramentos, y que también avisen que costarán la iglesia o iglesias que se hubieren de eregir, advirtiendo que las fábricas tengan la calidad y disposición que se requiere para que con decencia se celebren los oficios divinos y juntamente campanas y ornamentos y otras cosas necesarias al culto y servicio de ellas; y entre tanto que informen, provean del remedio y ministros necesarios y al gobernador se le diga que de la Caja Real Socorra con cincuenta mil maravedís al año a cada cura de los que nombrase el Obispo hasta tanto que con la información que se les pide y enviare se dé la orden de lo que hubiere de guardar adelante y dígasele al Obispo como se ordena al gobernador que se paguen de la Caja estos cincuenta mil maravedís y consúltese todo con su Majestad”
Como se puede inferir al menos hasta 1608 no hay en Paraguachí iglesia. Lo más probable es que haya sido el gobernador Bernardo de Vargas Machuca, quien llevara a efecto el mandato real, pues fue durante su gobierno que definitivamente se «reduxo los indios naturales de la isla, que llaman guaiqueries»
En su obra Templos coloniales de Venezuela, el reputado arquitecto e historiador Graziano Gasparini, deja entrever la posibilidad de que un tal Simón de Bolívar, ascendente del Libertador que estuvo por estas tierras entre 1598 y 1600 y que, en 1569, pone mano a la obra de la construcción del santuario de Nuestra Señora de Altagracia, en Higuey, República Dominicana, haya podido tener la oportunidad de participar o asesorar en la fábrica de la iglesia de Paraguachí. Esta hipótesis la sustenta en el hecho de la similitud de la cúpula y presbiterios de ambas iglesias. Pero como se dijo antes, tal se desprende de la carta del gobernador Fadrique Cancer al rey, al menos hasta 1608 no había iglesia en Paraguachí. De ser cierto el dato aportado por Gasparini se tendría que alargar un poco más allá de 1600 la estancia de este tal Simón de Bolívar por Paraguachí, pero hasta ahora no hay ningún documento que lo pruebe.
La referencia más antigua que se tiene sobre iglesia alguna en Paraguachí, data de 1677 y está relacionada con el trágico acontecimiento del 24 de enero de ese mismo año, cuando la Isla fue invadida por una armada francesa de 600 hombres que quemaron casas y huertas en la ciudad (La Asunción) e hicieron daños a la iglesia parroquial y a los conventos. En Paraguachí, incendiaron los cultivos y los ganados llevándose cautivos a los esclavos de la Estancia de los Dominicos y, como testimonio de sus fechorías, incrustaron dos platos de porcelana en la torre de la Iglesia de San José. -Hay que aclarar que dicha torre fue posteriormente derribada y que por tanto no es la torre actual de la iglesia la cual fue construida en 1925-
El establecimiento de los españoles en esta porción de Margarita, se produjo en fecha que aún no se ha podido determinar con exactitud. Lo que si queda fuera de dudas es que fue a comienzos del siglo XVI. Otro dato abierto que queda para la historia es el cuándo se produce la nueva denominación de pueblo de San José o Valle de san José de Paraguachí. Claro está que esto debió ocurrir antes de 1709 tal como se infiere de los registros parroquiales.
Como dato curioso, hemos de señalar que en libro de inventarios perteneciente a esta parroquia se dice respecto a la imagen de San José lo siguiente: “…es colonial, fabricado en barro cochano de 20 kgs aproximadamente…parece ser el primer santo colonial fabricado en la isla” P.9 esta referencia parece ser producto de una tradición oral con muy buenos fundamentos, sin embargo, lamentablemente no precisa ninguna fecha. Lo cierto de todo es que indudablemente el valle de San José de Paraguachí es de los pueblos más antiguos de la isla.
Encontrándonos ya en el periodo que podemos denominar parroquial – de 1709 en adelante -, existe constancia en el libro II de bautismos de guaiqueries, de la Vista del obispo de San Juan Bautista de Puerto Rico Fray Pedro de la Concepción Urtiaga (OFM). Posteriormente, su sucesor Fray Fernando de Valdivia y Mendoza de la orden de San Agustín (OSA), visitó la parroquia de Paraguachí en 1720 y en el libro II de bautismos y en el de matrimonios y defunciones de españoles, dejará estampada su firma junto con algunas recomendaciones para el párroco.
En 1735 se tiene nuevamente constancia en los libros parroquiales de una visita pastoral a Paraguachí, esta vez por Fray Sebastián Lorenzo Pizarro. Este obispo hace una lista de las iglesias y de los moradores que para esa fecha había en la isla. Según refiere casi 4 mil almas “moraban y residían en los territorios de las parroquiales del Valle de Nuestra Señora de la Natividad, Santa Ana del Norte y San José de Paraguachí”. Había iglesias en La Asunción, Valle del Espíritu Santo (arruinada), Valle del Norte, Valle de San Juan (ermita con sacerdote), Valle de Paraguachí y Pampatar. De Paraguachí dice que había 556 almas.
El 18 de octubre de 1740, en visita pastoral a los anejos ultramarinos de San Juan de Puerto Rico, su obispo Francisco Pérez Lozano de la orden monacal de San Basilio Magno, visita Paraguachí
En las crónicas de su visita pastoral en 1758, el Obispo Pedro Martínez de Oneca, apunta que “tiene Paraguachí iglesia con párroco”. En el mismo año de 1758, en el informe de visita a los pueblos de la Isla, el gobernador Don Alfonso del Río y Castro, anota que “Paraguachí tiene muy decente iglesia, en acabándose una obrilla que derribaron multitud de hormigas”.
El 4 de agosto de 1766, Don Mariano Martí, obispo de Puerto Rico, deja constancia de su visita Paraguachí, y el 7 de mayo de 1773 llega a la isla el benedictino aragonés Fray Iñigo de Abad como asesor de la visita pastoral que entre mayo y agosto de ese año hiciera el obispo de Puerto Rico Manuel Jiménez Pérez (OSB). Años más tarde, en Madrid, Fray Iñigo quien se encargó además de la conducción de esta parroquia por algunos meses, nos legó una pieza de gran importancia histórica como lo es su “diario de viaje a las Américas”. En ese diario nos refiere Fray Iñigo Abad con respecto a su visita a Paraguachí: “el primero de junio pase a la banda Norte de la isla, y a
distancia de poco más de tres leguas del pueblo antecedente, y legua y media de la capital está la parroquia de san Josef en el valle de Paraguachí, situada en un arenal cerca del puerto del Tirano”
En su descripción de Paraguachí, apunta que “No hay pueblo formado inmediato a la iglesia que es de fábrica de bahareque, hay quatro o cinco casas, las demás hasta el número de doscientos ochenta y nueve que havitan mil cuatrocientas veinte almas, están por la costa del mar hasta el pueblo de Manzanillo que dista tres leguas”.
Fray Manuel Jiménez Pérez, de quien fray Iñigo fue su secretario de visita, será el último de los obispos de Puerto Rico en Visitar Margarita dado que el 20 de mayo de 1790 se crea la Diócesis de Santo Tomás de Guayana pasando a formar parte de esta los territorios de los otrora anexos ultramarinos de San Juan de Puerto Rico que comprendía las islas de Margarita y Trinidad, la provincia de Cumaná y la Nueva Andalucía (Barcelona) a un territorio eclesiástico ubicado en la tierra firme venezolana.
Una vez que Margarita pasa a depender eclesiásticamente de una Diócesis ubicada en territorio venezolano, la primera referencia a una visita por parte de un representante del obispado de Santo Tomás de Guayana a esta parroquia la encontramos en el año 1798 en el libro de bautismos de guaiqueríes. La visita la realizó el Pbro. Dr. Pedro Level, quien fue delegado por el primer obispo de esa sede de Guayana, Don Francisco de Ibarra y Herrera como visitador general de las iglesias, lugares y obras pías de la isla de Margarita. El auto de visita está fechado el 12 de marzo de 1798.
El templo actual de la parroquia de Paraguachí data de 1874 y se debe a la pujante acción del asuntino, presbítero Manuel Cayetano Narváez, quien inició su ministerio pastoral en esta parroquia el 12 de enero de 1871.
El presbítero Ramón Juan Querol en sus notas sobre la visita pastoral a Margarita hecha por monseñor Sixto Sosa, administrador apostólico de Guayana en el año 1915, nos dice sobre la iglesia de Paraguachí “el templo … original era de una nave, el techo de tejas y con su cúpula el presbiterio, encontrándose en el mismo sitio donde se encuentra el de hoy en día”.
Sobre la reconstrucción efectuada por el padre Manuel Cayetano Narváez, dice también el padre Querol lo siguiente: “el presbítero, Manuel C. Narváez [que] sirvió en la parroquia, se vio en el caso de sustituirlo con otro, comenzando la construcción del actual de tres naves, logrando levantar las paredes hasta su actual altura. En el año 1910. Mon. Durán en su visita pastoral, encargó al Sr. Gral. Pedro Ducharne, presidente del Estado, de la construcción del templo, quien valiéndose de los conocimientos del Dr. Ramón Robinson y de los del maestro Hermenegildo Espinoza, maestro de obra, dejando la cúpula de la antigua capilla de una sola nave, construyó la arcada y el techo del edificio. Siendo párroco auxiliar el Pbro. Dr. Juan Miguel Larez [1884-1886] cura de la Asunción y con la cooperación del Gral. Manuel Plácido Maneiro, se levantaron los pilares y arcos, colocando el techo el Gral. Ducharne. El tres de septiembre de 1911, Mons. Durán, bendijo el templo. Siendo párroco el Pbro. Eliécer Fernández [1919-1921] se encaló el interior del templo y construyó el coro. El Gral. Juan Alberto Ramírez, presidente del estado realizó por cuenta del Gobierno el pavimento del templo”
De la obra del Padre Narváez, como se dijo antes, había quedado pendiente la construcción de la torre campanario. Este proyecto empezó a materializarse con la llegada a la parroquia el 12 de diciembre de 1924 del presbítero Jesús María Martínez, quien dará forma al proyecto de la construcción de la torre de la Iglesia. Para llevar adelante dicha empresa y otros trabajos inconclusos, el 4 de enero de 1925, el padre Martínez convocó a los pobladores para crear una junta proconstrucción de la torre campanario.
Después de creada la Junta se procedió a conformar una comisión para informar al vicepresidente en ejercicio de la Presidencia del Estado Nueva Esparta general José María Bermúdez, para que cooperara con tan importante proyecto. A los pocos días, según está asentado en el libro de gobierno, se comenzaron los trabajos para la construcción de la torre de la Iglesia. “el plano de estilo romano de dicha torre fue realizado por el reverendo Sr. Fray Elías Sendra, español, superior de la residencia de los carmelitas” la torre fue construida bajo la experta dirección del maestro Hermenegildo Espinoza y ejecutada por su hijo Hermenegildo Espinoza.
El 19 de marzo de ese año de 1925 a las cuatro de la tarde. Según consta en el libro de gobierno de la parroquia, se procedió a la bendición y colocación de la piedra fundamental, la cual fue bendecida por el Pbro. Juan Miguel Larez, Vicario foráneo de Barcelona, sacerdote Margariteño que también había ejercido la cura de almas es esta parroquia entre 1884 y 1886 y luego entre 1899 y 1894.
En septiembre de 1925 venido a Margarita para celebrar las festividades en honor a la Virgen del Valle, Mons. Dr. Sixto Sosa. Vicario apostólico de Santo Tomás de Guayana, en compañía de Fray Elías Sendra se trasladó a Paraguachí para inaugurar la nueva torre de la Iglesia. Sin embargo, sucedió que monseñor Sosa cae enfermo de una gripe y estuvo en cama durante dos días, razón por la cual no pudo realizar la bendición solemne de la torre tal como estaba previsto. En su nombre, dio la bendición a la torre, el Pbro.Br. Eduardo de Jesús Vásquez, Vicario foráneo de la isla y párroco de Nuestra Señora del Valle.
La iglesia de San José de Paraguachí fue declarada Monumento Histórico Nacional según Gaceta Oficial Nº 26.320 El 06 de agosto de 1960.
Siendo obispo de Cumaná Monseñor Mariano Parra León, el territorio que conforma el estado Nueva Esparta pasa a independizarse eclesiásticamente formando la Diócesis “de Margarita”, la cual fue creada el 18 de Julio de 1969 por el Papa San Pablo VI, mediante la Bula Verba Christi. Desde ese momento hasta la actualidad, nuestra parroquia al igual que el resto de las parroquias de Margarita iniciaron una nueva etapa dentro de su historia. Cabe destacar en este periodo la construcción, bendición e inauguración de nuevas iglesias que van a la par con el crecimiento poblacional. Las iglesias construidas en este periodo son:
El de 8 de diciembre de 1997, el excelentísimo Monseñor Cesar Ramón Ortega Herrera segrega del territorio de nuestra parroquia San José de Paraguachí una porción para erigir una nueva parroquia denominada “Nuestra Señora del Carmen” conformada por los pueblos de El Tirano, Aricagua, Calcuta, el Cimarrón, Playa el Agua, La Mira y Manzanillo, quedando la parroquia San José de Paraguachí conformada por las Poblaciones de Paraguachí, La Fuente, El Salado, Flandes, La Rinconada, la Sabana de El Cardón, El Cardón y Guarame, con tres centros de culto. Sede Parroquial: Iglesia de Nuestro Señor San José de Paraguachí, Iglesia Santo Cristo en La Fuente e Iglesia San Juan Bautista en Guarame. De esta forma el municipio Antolín del Campo queda conformado por dos parroquias eclesiásticas.
Desde su creación en 1709, en la parroquia de San José de Paraguachí han ejerciendo el ministerio al menos 74 sacerdotes y, desde que fue creada la Diócesis de Margarita hasta el presente, once han sido los sacerdotes que han prestado su servicio invalorable a esta comunidad antolinense.
Síntesis de un trabajo mas amplio y documentado realizado por el Pbro. Emmanuel González Marcano.